Glück im eisigen Unglück

Der Arktisforscher George Back nahm zwischen 1818 und 1837 an drei Expeditionen teil. Insgesamt acht Winter verbrachte der Kapitän im ewigen Eis. Mit seinem letzten Expeditionsschiff, der Terror, entgingen er und seine Mannschaft nur knapp einer Katastrophe.

Das Eis“, bekannte der junge und in vornehmen britischen Kreisen verkehrende Kapitän George Back in einem Interview mit einer englischen Zeitung, „ ist meine Leidenschaft, für die ich auch bereit bin, zu leiden.“ Ein Satz, den er vielleicht lieber nicht hätte sagen sollen, denn das Schicksal forderte ihn, der bereits zwei Arktisexpeditionen mitgemacht hatte, noch einmal heraus.

Im Juni 1836 wurde Back nur wenige Monate nach seiner Rückkehr nach England erneut auf Reisen geschickt. Diesmal mit dem Auftrag, zur Repulse Bay im Nordwesten der Hudsonbay zu segeln. Dort sollten er und seine Mannschaft die Beiboote des Expeditionsschiffs Terror über die Melville Peninsula  schleppen, um dann auf der anderen Seite  die Küste zu erkunden. Doch soweit kam es gar nicht. Schon im September desselben Jahres steckte die Terror im Packeis fest. Mitten auf offener See hatte sich eine riesige Eisscholle unter den Rumpf geschoben. In den folgenden Monaten wurde das in „beängstigender Schräglage liegende Schiff“ Hunderte von Meilen durch die eisige See getrieben. An Bord hatte es sich die Mannschaft so gut es eben ging auf das Leben in Schräglage eingerichtet.

Am 13. Juli 1837 wurde das Schiff plötzlich wie von Geisterhand angehoben. George Back schrieb in seinem Tagebuch: „Die neue Lage der Terror machte es unmöglich, noch an Bord zu stehen.“ Augenblicklich rechnete die Mannschaft damit, ihr Schiff aufgeben zu müssen. In die Beiboote wurde  Proviant und Kleidung umgeladen, denn das sich aufwölbende Eis drohte die Terror zu zermalmen. Dennoch versuchte die Mannschaft in letzter Kraft, ihr Schiff aus den Eismassen herauszusägen. Ein offensichtlich aussichtsloses Unterfangen, zumal die Männer nach fast ununterbrochenem Kampf völlig erschöpft waren. George Back wusste, dass die Terror eigentlich nicht mehr zu retten war und ordnete für die Mannschaft eine Pause an. Sie hatten sich gerade an Bord hingelegt, als knirschende Geräusche des berstenden Eises ihr Schicksal zu besiegeln schien. „Noch bevor auch nur ein Wort gesprochen werden konnte“, so Back später, „richtete sich das Schiff wieder auf.“ Die Terror war wieder in ihrem Element.

Völlig leck, mit gebrochenen Spieren und Spanten, schaffte das schwer beschädigte Schiff den Heimweg bis zur irischen Küste. Dort setzte es die Mannschaft auf Grund, da es sonst gesunken wäre. Es war George Backs letzte Reise. Er zog sich, geadelt, ins Privatleben zurück.

segeln 01/2006

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